建筑幕墙的平面内变形性能以建筑物层间相对位移值来表示，对于幕墙来说即要求在设计的相对位移范围内不发生破坏。使建筑物层间产生位移的一个主要原因是由于地震作用的影响。为了较好地理解建筑幕墙平面内变形性能，要首先对地震和抗震设防的基本知识有所了解。
地震的震级分为十级，小于二级为微震，地震时人感觉不到;二至四级为小震，地震时人有感觉;五至七级为中震，属于破坏性地震;七至八级为大震，强破坏性地震;大于八级为强震，特大性地震。而地震设防烈度分级十二度，一至 五度地震，地面建筑等无破坏现象;六度地震产生破坏现象;七至九度地震有较大破坏现象;十度以上地震为毁坏性地震。震级表示地震的强弱，表示地震本身能量大小的尺度，它决定于一次地震中所释放出能量的大小，而烈度则是用以描述地震对某地区 地面和建筑物遭 受地震影响的强弱程度。 一般来说，距震中越远，地震烈度就越低。震级和烈度的关系可用以下经验公式来表示:HA
我国建筑在抗震设计中是遵守“小震不坏、中震可修、大震不倒”的设计原则，即在建筑的抗震设计规范中提出的三个设防水准和两个阶段设计的抗震设计标准。
三个设防水准:
(1)小震不坏:在建筑物使用期限内可能遇到的小地震，即相当于比设防烈度低1.5度的地震作用下，建筑结构应保持弹性状态而不损坏，按这种受力状态进行内力计算和截面设计;
(2)中震可修:即在设防烈度条件下，高层和一些重要的建筑允许出现损坏，但要保证经修理后仍可以继续使用，保证生命和设备的安全。
(3)大震不倒:在千年不遇的罕见大震中，建筑物会严重损坏但要求不倒塌，保证生产安全。所谓的大震，二般指超出设防烈度1~1.5度的地震。
